תכנית שותפים – affiliate marketing, כשמה כן היא – תכנית תגמולים המבוססת על שיתוף גורמים נוספים בתהליך השיווקי.
 
הבעיה העומדת מול משווקים רבים היא ההגעה אל קהל לקוחות גדול. ניתוב תנועת גולשים גדולה מאוד באמצעים קונבנציונליים (בדרך כלל פרסום באתרים מרכזיים) הוא יקר, ולמשווקים רבים אין תקציבי פרסום שיכולים לממן אפיקים אלו.
לכן עליהם לפנות למקורות שיפנו אליהם תנועה קטנה יותר, אך ממוקדת יותר, וזו מטרתה של תוכנית השותפים:
 
הפתרון:
תשלום אחוזים מתוך המכירה ל'שותף' שאחראי על הבאת הגולשים / לידים.

ישנם סוגים שונים של תכניות שותפים וכן סוגים שונים של תגמול (לפי חשיפות, לפי לידים, לפי מכירה בפועל וכו'), אולם המשותף להם הוא השימוש בגורם חיצוני על מנת לייצר תנועה לאתר המשווק.